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Die durch die Ever Given verursachte Blockade des Suez-Kanals, die zunächst zu tagelangen Staus und jetzt zu Engpässen in den Häfen führte, hat deutlich gemacht, wie wichtig es ist, alternative Transportrouten zwischen Asien und Europa zu haben. Selbstverständlich können mit der Bahn nicht die Mengen Container transportiert werden wie mit großen Frachtern. Dafür sind die Transporte über die Landverbindungen deutlich schneller. Mit durchschnittlich 14 Tagen benötigen die Züge nur ein Drittel der Zeit, die für den Seeweg über den Suez-Kanal benötigt wird.

Nachdem im März 2011 der erste Frachtzug zwischen dem zentralchinesischen Chongqing und Europa den Verkehr aufgenommen hatte, wurden in den folgenden Jahren mehr und mehr neue Verbindungen erschlossen. Heute sind 60 chinesische Städte über die Schiene mit Europa verbunden, berichtet Xinhua. Die neueste Verbindung, die am 31. März in Betrieb genommen wurde, führt von Hanzhong in der Provinz Shaanxi in die Provinzhauptstadt Xi’an, wo der Zug mit 1.000 Tonnen Präzisionsinstrumenten geteilt wurde: einer ging nach Rotterdam auf den Weg, der andere nach Moskau.

Im vergangenen Jahr waren den Angaben zufolge 12.400 Züge zwischen China und Europa unterwegs. Im Jahresvergleich waren dies 50 Prozent mehr.